बाग़-ए-जिन्नाह का फ़ाइनल: मार्खोर आईटी 51 रन से चैंपियन, पर एसबीपी 41वें ओवर में ही हार गई थी

लाहौर से मेरे न्यूज़लेटर के एक पाठक का मैसेज प्रेस बॉक्स से पहले आया। सुबह छह बजकर चालीस मिनट। उन्होंने लिखा था — "भाई, आज पहले घंटे में निपट जाएगा? बाग़-ए-जिन्नाह आना बनता है या नहीं?"

मैंने जवाब दिया — आओ। जो टीम 165 पर सात विकेट गँवा चुकी हो और उसे 72 रन चाहिए हों, वो टीम ख़त्म नहीं होती। वो टीम आपको बिठा लेती है।

वो सुबह एक ही सत्र में ख़त्म हो गई। लेकिन उस सत्र का सबसे ईमानदार स्कोरकार्ड मोहम्मद अब्बास के नाम पर दर्ज है: छह रन, तीस गेंद। पाकिस्तान के टेस्ट तेज़ गेंदबाज़, चौथे दिन की पूर्व संध्या पर, बल्ला लेकर तीस गेंदें टिका रहे थे — एक चौका, बाक़ी सब डिफ़ेंस। मुबाशिर ख़ान दूसरे छोर पर 32 रन बनाकर डटे थे, और सातवें विकेट के बाद यह जोड़ी 17 रन जोड़कर स्टंप्स तक पहुँची थी।

अगली सुबह अब्बास सबसे पहले आउट हुए। उनके बाद मुबाशिर भी गए, फिर काशिफ़ भट्टी। आख़िरी तीन विकेट बीस रन में लुढ़क गए, स्टेट बैंक ऑफ़ पाकिस्तान 185 पर ढेर, और मार्खोर आईटी (एमआईटी सॉल्यूशंस) ने 51 रन से प्रेसिडेंट्स ट्रॉफ़ी ग्रेड-वन का ख़िताब जीत लिया।

उस सुबह मैंने जो देखा, वो क्रिकेट का सबसे पुराना सच था — फ़ाइनल कभी उस सुबह नहीं हारे जाते जिस सुबह वो ख़त्म होते हैं। वो उस शाम हार जाते हैं जिस शाम कोई एक ओवर बदल देता है।

प्रेसिडेंट्स ट्रॉफ़ी ग्रेड-वन पाकिस्तान का लंबा प्रारूप वाला घरेलू टूर्नामेंट है, और इस बार का फ़ाइनल बाग़-ए-जिन्नाह में खेला गया — लाहौर का वो मैदान जिसकी पवेलियन ने गद्दाफ़ी स्टेडियम के बनने से पहले के लाहौर को देखा है। यहाँ क्रिकेट स्कोरबोर्ड से पहले दीवारों से बोलता है, और अगर आपने इस पवेलियन में एक भी दोपहर बिताई है, तो आप जानते हैं कि यह मैदान चुपचाप लोगों को याद रखता है।

एक तरफ़ स्टेट बैंक ऑफ़ पाकिस्तान — दशकों से घरेलू सर्किट की बैंक टीम, जहाँ नौकरी और क्रिकेट अब भी एक ही नियुक्ति पत्र पर लिखे जाते रहे हैं। दूसरी तरफ़ मार्खोर आईटी, यानी एमआईटी सॉल्यूशंस — नई कॉर्पोरेट मेहरबानी, जिसने घरेलू क्रिकेट में पैसा और एक प्रोफ़ेशनल सेट-अप दोनों लाए हैं। मैदान के बाहर यह बहस है कि विभाग पाकिस्तानी क्रिकेट को खा रहे हैं या बचा रहे हैं। मैदान के अंदर यह सवाल बहुत आसान हो जाता है — कौन चार गेंदबाज़ उतार सकता है, और कौन चार गेंदबाज़ों के साथ चौबीस घंटे में पारी नहीं लपेट सकता।

इस फ़ाइनल में मोहम्मद अब्बास और आमेर जमाल जैसे नाम थे। यही घरेलू फ़ाइनल का पूरा तर्क है। यहाँ टेस्ट टीम का बेंच और टेस्ट टीम का अतीत एक ही पिच पर खड़ा होता है, और जो आदमी अगले महीने विदेश में स्विंग तलाश रहा होगा, वो इस हफ़्ते बैंक की टीम के लिए 18 ओवर फेंक रहा है। मैंने लंबा रास्ता चुना था — रणजी से लेकर ईरानी कप तक — और असली मैच हमेशा इन्हीं फ़ाइनलों में मिला है। यहाँ पता चलता है कि क्रिकेट का पैसा असल में किसे चुका रहा है।

तीसरे दिन की सुबह मार्खोर आईटी 273 पर सात विकेट से आगे बढ़ी। आमेर जमाल और सलमान असलम क्रीज़ पर थे। पूरे सत्र में सिर्फ़ 23 रन जुड़े — 74.5 ओवर में टीम 296 पर ढेर। जमाल ने 81 गेंद पर 55 रन बनाए, सात चौकों के साथ। यह वो पारी थी जिसने एसबीपी को हफ़्ते भर पीछे धकेलने की गुंजाइश नहीं छोड़ी।

एसबीपी की ओर से मोहम्मद अब्बास ने 18 ओवर में 70 रन देकर पाँच विकेट लिए। टेस्ट तेज़ गेंदबाज़ का घरेलू फ़ाइनल — कुछ लोग इसे किसी करियर का झरना समझते हैं, मैं इसे उस आदमी की दलील मानता हूँ जो सोचता है कि गेंद अभी भी उसी तरह टप्पा खाती है। सिराजुद्दीन को तीन विकेट मिले, शाहिद अज़ीज़ और काशिफ़ भट्टी को एक-एक। तीन आदमी मिलकर सिर्फ़ 23 रन और जोड़ पाए, और यहीं फ़ाइनल का पहला सस्पेंस दर्ज हो गया।

लक्ष्य 237। स्कोरबोर्ड पर 237 लिखा था; घटाने पर 185 और 51 मिलते हैं, यानी 236। स्कोरर की किताब आज या कल यह ठीक कर देगी — पर याद किसी के पास नहीं रहेगा कि एक रन का कोई मतलब था या नहीं। मैंने अपनी नोटबुक में सिर्फ़ यह लिखा: चाहे 236 हो या 237, एसबीपी के पास एक दिन और नौ विकेट थे।

उनका पीछा किताब जैसा शुरू हुआ। हसन रज़ा और अब्दुल्लाह फ़ज़ल ने पहले विकेट के लिए 49 रन जोड़े — फ़ज़ल ने 68 गेंद पर 25 बनाए, यानी वो पुरानी घरेलू रीत जिसमें सलामी बल्लेबाज़ पहले देखता है और बाद में सोचेगा। सलमान असलम ने 20वें ओवर में उन्हें समेट दिया, और उसके बाद हसन ने फ़हम-उल-हक़ (13) और कमरान ग़ुलाम (16) के साथ थोड़ी-थोड़ी साझेदारियाँ जोड़ीं।

यहाँ एक गणित देखिए जो स्कोरबुक में कभी नहीं छपता। 237 रन का पीछा नौ साझेदारियाँ माँगता है, हरेक करीब 26 रन की। एसबीपी ने एक 49 की बनाई, दो 13 और 16 की, और बाक़ी कुछ नहीं। सात विकेट 98 रन में चले गए — 49/0 से 147/7 तक का यह सफ़र इस फ़ाइनल की असली स्कोरशीट है। जिस पारी में तीन साझेदारियाँ हों और दस-बारह बन जानी चाहिए थीं, वहाँ हीरो की ज़रूरत नहीं पड़ती; वहाँ ठहराव की ज़रूरत पड़ती है।

एसबीपी ने यह फ़ाइनल चौथी सुबह नहीं हारा; वो तीसरी शाम के 41वें ओवर में हार गई थी। कमरान ग़ुलाम वहाँ 16 रन पर खड़े थे। आमेर जमाल ने उन्हें लौटाया, और उसके बाद पाँच विकेट जल्दी-जल्दी चले गए — हसन का विकेट भी उसी ढहान में शामिल था। हसन तब तक 136 गेंद पर 73 रन बना चुके थे, आठ चौकों के साथ। एसबीपी का शीर्ष स्कोरर वही था, और उसके पास कोई था भी नहीं।

जमाल के सात विकेट ने यह मैच बनाया, उनके एक विकेट ने इसे ख़त्म किया। पहली पारी का सात विकेट आदमी को ख़िताब की दौड़ में खड़ा करता है; दूसरी पारी का एक विकेट उसे थमा देता है। टेस्ट क्रिकेट में यह फ़र्क़ लोग अक्सर घटनाओं से मापते हैं, मैं इसे ओवर की संख्या से मापता हूँ। उस वक़्त जमाल कितने ओवर पहले ही फेंक चुके थे, यह स्कोरबुक नहीं बताती — पर मैदान पर खड़े जो लोग थे, उनसे पूछिए, वो बता देंगे कि उनके पैर क्या कह रहे थे।

स्टंप्स तक एसबीपी 165/7 पर पहुँच गई थी, और अब मैं उस जोड़ी पर लौटता हूँ जिसने इस फ़ाइनल को एक रात और चलाया — मुबाशिर ख़ान (56 गेंद पर 32, तीन चौके) और मोहम्मद अब्बास। सत्रह रन। किसी भी स्कोरबुक में यह किसी मुक़ाबले का सबसे बड़ा आँकड़ा नहीं होगा। मेरे लिए यह उस पूरे टूर्नामेंट का सबसे बड़ा स्कोर है, क्योंकि गेंदबाज़ी करने आए आदमी ने साठ गेंदों में से तीस सिर्फ़ बचाने के लिए खेलीं। क्रिकेट में भी सबसे मर्दाना चीज़ माफ़ी है, और सबसे मर्दाना माफ़ी नंबर नौ बल्लेबाज़ की होती है।

अगली सुबह मोहम्मद अब्बास सबसे पहले लौटे — 30 गेंद पर छह रन, एक चौका। फिर मोहम्मद इस्माईल ने मुबाशिर को समेटा, जो 56 गेंद पर 32 बना चुके थे। और आख़िर में खालिद उस्मान ने काशिफ़ भट्टी को दो रन पर आउट करके काम तमाम किया। उनका स्पेल: 16.5 ओवर, 38 रन, चार विकेट। इस्माईल के दो विकेट, जमाल का एक, सलमान असलम का एक।

खालिद उस्मान का 4/38 इस हफ़्ते की सबसे ख़ामोश जीतने वाली गेंदबाज़ी है। कोई उन्हें स्क्रॉल करते हुए नहीं रुकेगा। बाएँ हाथ का स्पिनर, चौथे दिन की सतह, वो गेंदें जो तेज़ नहीं दिखतीं और अचानक कीपर के पास झुक जाती हैं। चार विकेट 38 रन पर — यह वो आँकड़ा है जो पारी को 185 पर रोकता है, और इसके बिना 237 का कोई मतलब नहीं बचता।

मैंने एक थ्योरी उठाई और ख़ुद ही उसे मार गिराया, क्योंकि यह काम करने का तरीक़ा यही है। मुझे लगा था कि मार्खोर आईटी की जीत तीसरी सुबह के उन 23 रनों में बसी है — 273/7 से 296 तक। पहली नज़र में यह सुंदर तर्क लगता है। फिर मैंने घटाया: अगर यह 23 रन न होते, तो लक्ष्य 214 होता, और एसबीपी 185 पर ही ढेर होती — यानी वो अब भी 29 रन से हारती। तर्क ख़त्म। कहानी से बाहर। एक ही आँकड़ा लें, और उसे मैच की स्थिति से जाँचें — अगर वो आपकी अंदरूनी भनक को नहीं उलटता, तो उसे काट दें। ये 23 रन ख़ूबसूरत थे, जीत के लिए ज़रूरी नहीं।

जो ज़रूरी था, वो था चार गेंदबाज़ों का बँटा हुआ विकेट-खाता — 4, 2, 1, 1। एक आदमी आठ नहीं ले सकता और फ़ाइनल नहीं जीत सकता, यह बात इतनी पुरानी है कि इस पर बहस भी बंद हो चुकी है। लेकिन घरेलू क्रिकेट में इसे लागू करने की क़ीमत अलग होती है। यहाँ आपको एक ऐसा तीसरा और चौथा गेंदबाज़ चाहिए जो नाम नहीं है, जिसके पास केंद्रीय अनुबंध नहीं है, जो मंगलवार की सुबह भी वही गेंद फेंकेगा। मार्खोर आईटी के पास वो चौथा आदमी था। एसबीपी के पास मोहम्मद अब्बास थे — जो 18 ओवर में पाँच विकेट लेकर लौटे, और फिर बल्ले से तीस गेंद खेलकर चले गए।

अब वो बात, जो हर अख़बार में छपेगी और जो मुझे ग़लत लगती है। कहा जाएगा कि एसबीपी आख़िरी सुबह ढह गई — तीन विकेट बीस रन में। मेरा पढ़ना उलटा है। 237 का पीछा करते हुए आख़िरी तीन विकेटों से बीस रन मिलना कोई त्रासदी नहीं, वो लगभग बाज़ार का भाव है। नंबर आठ, नौ और दस से आप हर हफ़्ते तीस रन नहीं पाते। असली घटना सुबह नहीं, पिछली शाम हुई थी, और वो एक ओवर में हुई थी।

दूसरी ग़लतफ़हमी, जो और भी महँगी है, विभागीय क्रिकेट के बारे में है। हर घरेलू फ़ाइनल के बाद वही उपदेश लौटता है — बैंक और कंपनियाँ पाकिस्तानी क्रिकेट को खोखला कर रही हैं। इस फ़ाइनल ने उलटा दिखाया। बैंक की टीम, जिसके पास सबसे अनुभवी गेंदबाज़ था, हारी; और जीती वो टीम जिसका चौथा गेंदबाज़ किसी अनुबंध की सूची में नहीं है। मुझे यहाँ कोई नैतिक सबक़ नहीं खींचना। मैं सिर्फ़ इतना कहूँगा कि जिस दिन हम घरेलू टीमों की गिनती करना बंद कर देंगे और यह देखना शुरू करेंगे कि उनके पास कितने गेंदबाज़ हैं, उस दिन बहस बेहतर हो जाएगी।

और हसन रज़ा। 136 गेंद, 73 रन, आठ चौके। उनकी टीम 185 पर ढेर हुई, यानी उनका हिस्सा पूरी पारी का करीब चालीस फ़ीसदी। किसी भी लिहाज़ से यह मैच की सबसे कीमती पारी है। फिर भी मुझे यह पूछना है, और यह सवाल मेरे पास बीस साल से है — क्या इस तरह की पारी टीम को बचाती है या टीम को यह भरोसा दे देती है कि किसी और को कुछ करने की ज़रूरत नहीं? जब एक आदमी 136 गेंदें खेल रहा हो, तो दूसरे छोर से कोई पूछता नहीं कि हमें कितने चाहिए। मेरे पास इसका जवाब नहीं है। पर मुझे लगता है कि अगर एसबीपी के शीर्ष क्रम ने हसन से आधी गेंदें लेकर आधे रन बना लिए होते, तो चौथी सुबह बाग़-ए-जिन्नाह में इतनी चुप्पी न होती।

उस चुप्पी की एक और वजह थी। घरेलू फ़ाइनल में वो भीड़ नहीं होती जो स्क्रीन पर दिखती है। मेरे लाहौर वाले पाठक आए, तीसरे नंबर के गेट के पास खड़े रहे, और बाद में मुझे लिखा — "भाई, आपने सही कहा था, एक घंटा। पर ये एक घंटा चार दिन का निचोड़ था।" सबसे अच्छी डिटेल आधिकारिक शेड्यूल के बाहर मिलती है। मुझे यह वाक्य हर हफ़्ते कहीं न कहीं मिलता है, और हर बार पहले से ज़्यादा सच लगता है।

अब आगे की बात, जो इस स्कोरकार्ड से निकलती है और अगले सत्र में तय होगी। खालिद उस्मान का 4/38 उस सूची में जाना चाहिए जो हर घरेलू सीज़न के बाद बनती है और जिसे कोई नहीं देखता। आमेर जमाल का सात विकेट और 55 रन — यह वो डबल है जो पाकिस्तानी क्रिकेट को हर बार याद दिलाता है कि उसका सबसे अच्छा ऑलराउंडर घरेलू क्रिकेट में ही अटका है। मोहम्मद अब्बास का 5/70 और फिर 30 गेंद पर छह रन — यह जोड़ी किसी करियर के शुरुआती दिनों की नहीं, आख़िरी धूप की तस्वीर है।

मार्खोर आईटी के पास अब एक ख़िताब है और एक सवाल — क्या ऐसी कॉर्पोरेट टीम अगले साल भी उतरेगी, या यह एक मौसम का करिश्मा था? प्रेसिडेंट्स ट्रॉफ़ी हर साल अपना नक्शा बदलती है, विभाग आते-जाते रहते हैं, और सिर्फ़ फ़ाइनल वही रहते हैं — बाग़-ए-जिन्नाह जैसे किसी मैदान पर, किसी शुक्रवार की सुबह। कल सुबह फिर फ़ोन बजेगा। और मैं फिर पूछूँगा — कौन सा मैदान, कितना वक़्त। हर डेडलाइन की अपनी लय होती है; मैं लिखने से पहले वो बीट सुनता हूँ।