एक पारी का धुआं, तीन बल्लेबाजों का खामोश खिसकना: पाकिस्तान की आईसीसी रैंकिंग का असली नक्शा

फखर ज़मान की 127 रन की पारी 99 गेंदों पर आई — 11 चौके, छह छक्के। यह संख्या अपने आप में एक बयान है। लेकिन आईसीसी की नई वनडे रैंकिंग में इस पारी का फल सिर्फ नौ पायदान का फायदा है। 37वां स्थान, 548 अंक। यही असली कहानी है। हॉट-टेक बंद होने की जगह से पोस्टमॉर्टम शुरू होता है। शीर्षक कहता है कि शाहीन अफरीदी टॉप-5 में पहुंच गए, हारिस रफ बढ़े, फखर नौ स्थान ऊपर चढ़े। यह अच्छी खबर है। लेकिन जब मैंने पूरी तालिका पलटी — और यही मेरी आदत है, शीर्षक नहीं, तालिका — तो चित्र दो हिस्सों में बंटा हुआ मिला। एक तरफ तेज़ गेंदबाज़ और एक सलामी बल्लेबाज़ बढ़े। दूसरी तरफ तीन बल्लेबाज़ खिसके, और उनमें से एक पूरी तरह से टीम से बाहर है। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद की एकदिवसीय रैंकिंग एक चलता-फिरता भारित औसत है, न कि फॉर्म का ताज़ा फोटो। हर पारी का वज़न हाल की होने और विरोधी टीम की ताकत के हिसाब से तय होता है। इसका मतलब है कि एक बड़ी पारी आपको कुछ पायदान ऊपर खींच सकती है, लेकिन 12 महीने का औसत बदलने के लिए आपको लगातार चलना पड़ता है। जब 127 रन की पारी के बाद खिलाड़ी सिर्फ 37वें स्थान पर पहुंचता है, तो गणित आपको बता रहा है कि उसका बाकी साला रिकॉर्ड साधारण रहा है। यह एक 'गर्म हाथ' वाला उछाल है, ढांचागत प्रगति नहीं। अब आइए उन आंकड़ों की ओर जो शीर्षक में नहीं हैं। बाबर आज़म नौवें स्थान पर टिके हैं — 661 अंक। यह सुनने में ठीक लगता है जब तक आप यह न जान लें कि शुभमन गिल 841 अंकों के साथ शीर्ष पर हैं। यानी करीब 180 अंक का फासला। जब कोई बल्लेबाज लंबे समय तक एकदिवसीय क्रिकेट का चेहरा रहा हो और अब वह टॉप-10 में बस बना हुआ हो, तो उसे 'बरकरार' कहना तकनीकी रूप से सही है, लेकिन उस बात से बचना है जो असल में घट रही है — उसका दबदबा खत्म हो रहा है। ठीक इसी तरह सलमान अली आगा 13वें स्थान पर 622 अंकों के साथ बाबर के बहुत करीब खड़े हैं। यह कोई बुरी खबर नहीं है, लेकिन यह बताती है कि पाकिस्तान की बल्लेबाजी में अब एक भी अकेला 'बड़ा' नहीं, दो लगभग बराबर के सहारे हैं। असली चिंता वहां है जहां पाठक की नज़र कम जाती है। मोहम्मद रिज़वान 44वें स्थान पर दो पायदान फिसले — 532 अंक। लेकिन रैंकिंग से ज़्यादा चौंकाने वाली बात यह है कि वे पाकिस्तान की तीनों फॉर्मेट की टीमों से बाहर हैं। यह सिर्फ फॉर्म का उतार-चढ़ाव नहीं, यह चयन की दिशा है। जिस खिलाड़ी को कभी टीम का रीढ़ माना जाता था, अब उसके लिए जगह नहीं। सैम अयूब 68वें पर चार पायदान नीचे, शादाब खान 93वें पर एक पायदान नीचे — 398 अंक। एक ऑलराउंडर के लिए यह गहरा पतन है, क्योंकि वह सिर्फ बल्लेबाज़ नहीं, गेंदबाज़ भी था, और अब दोनों जगह उसका वज़न कम है। यह तस्वीर दो-स्तरीय है। ऊपरी मंज़िल पर बाबर और सलमान; निचली मंज़िल पर रिज़वान, सैम और शादाब, तीनों खिसकते हुए। जब तीन मध्यक्रम-निचले क्रम के बल्लेबाज़ एक साथ नीचे जाएं, तो इसे अलग-अलग खिलाड़ियों की बुरी फॉर्म नहीं, बल्कि चयन-प्रक्रिया की सामूहिक गिरावट पढ़ना चाहिए। एक-दो खिलाड़ी रैंकिंग में गिरें, वह सामान्य है। तीन का एक साथ गिरना बताता है कि बल्लेबाजी क्रम में स्थिरता गायब है, या जिन खिलाड़ियों को लंबा मौका दिया जाना चाहिए था, उन्हें दिया नहीं गया। गेंदबाज़ी की तरफ सुनने में सबसे अच्छी खबर है शाहीन अफरीदी का टॉप-5 में पहुंचना और हारिस रफ का ऊपर उठना। लेकिन यहीं रुकिए। यहां असली सवाल यह है कि शाहीन कितने अंकों पर हैं, और नंबर एक गेंदबाज़ से कितना फासला है। तालिका में यह संख्या नहीं दी गई है — केवल 'टॉप-5' कहा गया है। बिना अंकों के, यह दावा कि वह वापसी कर रहे हैं, एक दिशा है, एक पैमाना नहीं। दिशा का मतलब यह भी हो सकता है कि वे पांचवें से चौथे पर आए हों, जो किसी भी मायने में बड़ी वापसी नहीं है। यहां मुझे अपने अनुभव से एक बात जोड़नी है — सालों तक मैंने ऐसी रैंकिंग अपडेट्स को शीर्षक के हिसाब से पढ़ा है, और हर बार तालिका खोलने पर पता चला कि 'टॉप-5' और 'तेज़ी से बढ़त' जैसे शब्द वही लोग चुनते हैं जिन्हें सुनने में अच्छा लगता है। इस पूरी रैंकिंग में जो सबसे महत्वपूर्ण आंकड़ा शायद किसी ने नहीं देखा, वह है फखर की पारी का बाउंड्री-शेयर। 127 में से 80 रन सिर्फ चौकों-छक्कों से आए — यानी करीब 63 प्रतिशत। यह एक ऐसे बल्लेबाज़ की निशानी है जो सतह पर आकर खेल रहा हो और गेंदबाज़ों को सेट होने ही न दे। एकदिवसीय क्रिकेट में सलामी बल्लेबाज़ का नॉर्मल स्ट्राइक रेट 85-95 के बीच रहता है; फखर 128 के करीब खेले। यह आंकड़ा उनकी क्षमता का सबूत है। लेकिन ठीक यही आंकड़ा खतरे की घंटी भी है — अगर आपकी ताकत सिर्फ सीमा-रेखा पार करने की हो, तो पिच जरा भी धीमी हुई और आपके रन कहां जाएंगे, इसका जवाब इस एक पारी में नहीं है। मैं यहां रुककर अपने ही तर्क की सबसे मजबूत दलील लिखना चाहता हूं, क्योंकि मैं खुद को बार-बार यह साबित करने से रोकना चाहता हूं कि शीर्षक गलत है। दलील यह है: रैंकिंग अपडेट का काम टीम की असली स्थिति बताना नहीं, बल्कि पिछले दौर के प्रदर्शन को एक सम्मानजनक अंक में बदलना है। अगर फखर ने 127 रन की पारी खेली और रैंकिंग में नौ पायदान ऊपर आए, तो यह अपने आप में सही है, चाहे उनका 12 महीने का औसत कुछ भी हो। रैंकिंग संख्या उस पारी का इनाम है, और इनाम देना गलत नहीं। यही वजह है कि रैंकिंग को अंतिम सत्य मानकर उस पर 'गिरावट' या 'उठान' का ठप्पा लगाना जल्दबाज़ी होगी। लेकिन यहां मेरा असली आपत्ति एक दूसरे स्तर पर है। तालिका में जो खामोश है — रिज़वान का 44वां, सैम का 68वां, शादाब का 93वां — वह उतना ही सच है जितना फखर का 37वां। अगर हम फखर के नौ पायदान ऊपर जाने को खबर बनाते हैं, तो तीन खिलाड़ियों के नीचे जाने को भी खबर बनाना होगा। चयनात्मक खबरें नहीं चलेंगी, क्योंकि रैंकिंग की पूरी तालिका उसी दिन, एक ही सर्वर से निकली है। अब वह गड़बड़, जो कोई नहीं बता रहा। शाहीन अफरीदी इस रैंकिंग में टॉप-5 गेंदबाज़ हैं और साथ ही पाकिस्तान के कप्तान भी हैं, कम से कम रिपोर्ट के मुताबिक। यह एक ऐसा भार है जिसे रैंकिंग की खुशी में बहुत आसानी से छोड़ दिया जाता है। कप्तानी का मतलब मैदान पर फैसले, प्रेस कॉन्फ्रेंस, चयन बैठकें; और तेज़ गेंदबाज़ी का मतलब चार ओवर के स्पेल, बीच में रिवर्स स्विंग, आखिरी ओवरों में यॉर्कर। दोनों को एक साथ ढोने वाला गेंदबाज़ जब तीनों फॉर्मेट में खेलता है, तो चोट का जोखिम गुणा में बढ़ता है। मेरे सामने शाहीन की चोटों का पुराना रिकॉर्ड है, और यह रिकॉर्ड किसी रैंकिंग तालिका में नहीं दिखता। अगर अगले एक साल में वे एक फॉर्मेट के बीच में रुके, तो पाकिस्तान की एकदिवसीय गेंदबाजी की पूरी ऊपरी मंज़िल उसी दिन सवालों में आ जाएगी। यहां जवाबदेही साफ है: चयन समिति ने कप्तानी शाहीन को दी, यह उनका फैसला है। अब उनका काम है वर्कलोड प्रबंधन, और अगर वह नहीं होता है तो दोष रैंकिंग का नहीं, चयन का होगा। इसी तरह एक और जवाबदेही का सवाल — रिज़वान का तीनों फॉर्मेट से बाहर होना। यह कोई प्राकृतिक खिसकाव नहीं है। किसी ने बैठकर फैसला लिया है। फैसला गलत या सही हो सकता है, लेकिन जब आपके पास 44वें स्थान पर एक अनुभवी विकेटकीपर-बल्लेबाज़ है और आप उसे बाहर करते हैं, तो आपको यह बताना पड़ेगा कि उसकी जगह कौन आ रहा है और उसका रैंकिंग रिकॉर्ड क्या है। अगर जवाब है 'सैम अयूब 68वें पर', तो यह बदलाव कागज़ पर प्रगति है, मैदान पर जोखिम। अब वह चीज़ जो रैंकिंग तालिका में कभी नहीं दिखती — परिस्थिति। फखर की 127 रन की पारी किस मैदान पर, किस विरोधी गेंदबाज़ी के सामने, किस तरह की पिच पर आई, यह इस रिपोर्ट में कहीं नहीं है। यह कोई छोटी चूक नहीं है। अगर यह पारी इंग्लैंड के खिलाफ किसी सपाट पिच पर आई है, तो इसका वज़न कुछ और है; अगर श्रीलंका के स्पिन-भारी हमले के खिलाफ आई है, तो कुछ और। रैंकिंग अंक खिलाड़ी के प्रदर्शन का सार नहीं, बल्कि उन पारियों का जोड़ है जो चयन समिति और सीरीज़ कैलेंडर ने उसे खेलने दीं। जब सीरीज़ का नाम, स्थान और विरोधी नहीं बताया जाए, तो 'बढ़त' शब्द के पीछे कितनी हवा है, यह पाठक खुद तय नहीं कर सकता। मैं मानता हूं कि इस पूरी तस्वीर में एक आंकड़ा मेरे तर्क को कमज़ोर करता है — बाबर का नौवां स्थान। अगर बाबर अब भी टॉप-10 में है, तो यह कहना कि पाकिस्तान की बल्लेबाजी ढह रही है, ज़्यादती होगी। टॉप-10 दुनिया के सबसे कठिन लीग में जगह बनाए रखना है। बाबर का बने रहना बताता है कि उनकी नींव मजबूत है, भले ही उनकी ऊंचाई कम हुई हो। और ठीक यही वजह है कि यह लेख 'पाकिस्तान क्रिकेट खत्म' वाला नहीं है। यह लेख उस अंतर की ओर इशारा है जो शीर्षक और तालिका के बीच में है। सच यह है कि पाकिस्तान की एकदिवसीय टीम की स्थिति को इस रैंकिंग से नहीं मापा जा सकता, क्योंकि यहां टीम की रैंकिंग ही नहीं दी गई है। सिर्फ व्यक्तिगत स्थान हैं। व्यक्तिगत रैंकिंग का जोड़ कभी टीम की ताकत नहीं बनता। एक टीम में टॉप-5 गेंदबाज़, टॉप-10 बल्लेबाज़, और तीन खिसकते बल्लेबाज़ हो सकते हैं; मैदान पर नतीजा इस पर निर्भर करता है कि उन चारों में से कौन उस दिन खेलता है। रैंकिंग की सबसे बड़ी धोखाधड़ी यह है कि वह आपको लगता है कि आपने कुछ जान लिया। तालिका देखिए और लगेगा कि पाकिस्तान की गेंदबाजी चढ़ रही है, बल्लेबाजी में एक नया सितारा उभर रहा है। लेकिन मैंने टेप देखी — माफ कीजिए, तालिका देखी; मुझे फैसला नहीं, सवाल मिला। आगे क्या देखना है? फखर की अगली तीन से चार पारियां। अगर उनका स्ट्राइक रेट 100 से ऊपर रहता है और स्कोर 40 से आगे जाते हैं, तो यह बढ़त ढांचागत है। अगर वे अगली तीन में से दो में सस्ते में आउट होते हैं, तो यह एक पारी का धुआं था। शाहीन के लिए, कप्तानी के बाद उनके ओवरों की संख्या और फॉर्मेट के बीच आना-जाना देखना होगा। और रिज़वान, सैम और शादाब के लिए — अगर अगली रैंकिंग में ये तीनों और नीचे जाते हैं, तो सवाल यह नहीं होगा कि पाकिस्तान की बल्लेबाजी में क्या गड़बड़ है; सवाल यह होगा कि उन्हें बाहर करने वालों ने क्या सोचा था। एक आखिरी बात, जो मुझे रैंकिंग तालिका पढ़ते हुए लगातार परेशान कर रही है। पाकिस्तान की गेंदबाज़ी का भविष्य रैंकिंग में नहीं, बल्कि इस सवाल में है कि शाहीन के बाद अगली कतार कौन है। हारिस रफ का ऊपर आना अच्छा संकेत है, लेकिन उनकी गेंदबाज़ी भी उसी तेज़, सीधी गति पर टिकी है जो अच्छी पिच पर घातक और धीमी पिच पर महंगी साबित होती है। जब तक पाकिस्तान के पास एक और नई गेंद का गेंदबाज़ तैयार नहीं होता, तब तक यह बढ़त एक ही आदमी के घुटने पर टिकी है। और रैंकिंग, जैसा कि हम जानते हैं, घुटनों की चोटों का हिसाब नहीं रखती।